Carnets sur sol

Voici comme parle Despréaux dans le Bolœana p. xvii : Tout ce qui s'est trouvé de passable dans Bellérophon, c'est à moi qu'on le doit. Lully était pressé par le Roi de lui donner un spectacle : Corneille lui avait fait, disait-il, un opéra où il ne comprenait rien ; il aurait mieux aimé mettre en musique un exploit. Il me pria de donner quelques avis à Corneille. Je lui dis avec ma cordialité ordinaire ; Monsieur, que voulez-vous dire par ces vers ? Il m'expliqua sa pensée. Et que ne dites-vous cela, lui dis-je ? A quoi bon ces paroles qui ne signifient rien ? Ainsi l'opéra fut réformé presque d'un bout à l'autre, et le Roi sz vit servi à point nommé. Lully crut m'avoir tant d'obligation, qu'il s'en vint m'apporter la rétribution de Corneille ; il voulut me compter trois cent louis. Je lui dis : Monsieur, êtes-vous assez neuf dans le monde pour ignorer que je n'ai jamais rien pris de mes ouvrages ? Comment donc voulez-vous que je tire tribut de ceux d'autrui ? Là-dessus il m'offrit pour moi et pour toute ma postérité une loge annuelle et perpétuelle à l'Opéra : mais tout ce qu'il put obtenir de moi, c'est que je verrais son opéra pour mon argent. La pièce de Béllerophon fut jouée quinze mois durant.

Ne serez-vous point trop étonnés, Messieurs, si je vous dis bien nettement et bien positivement, qu'à l'exception du prologue, d'un morceau fameux qui ouvre le quatrième acte : quel spectacle charmant pour mon cœur amoureux, etc. et de ce qu'on appelle dans les opéra canevas, de petits vers faits sur les airs, et qu'on met dans les divertissemens, il ne peut pas y avoir un mot de Despréaux dans tout Bellérophon, c'est-à-dire dans toutes les scènes ? Je le dis à vous, Messieurs, et au public, parce que je le sais de l'auteur même, qui n'est point M. Corneille, qui est encore vivant, et qui se déclarera s'il le faut. Comme il ne veut avancer que ce qu'il sait bien sûrement, il n'a pas une certitude si absolue sur les endroits qui viennent d'être exceptés.

Fontenelle permet donc de mieux voir ce qui appartient à Boileau... et revendique pour lui-même (de façon encore implicite) l'ensemble du livret, l'expliquant par le manque d'intérêt de Thomas Corneille pour l'exercice - qui n'aurait écrit que le plan. Il explique un peu plus loin que Corneille a donc confié à un jeune auteur de province la réalisation de ce point. Selon lui, la consultation de Boileau était une manoeuvre de Lully pour tâcher de lui fermer enfin la bouche - Boileau étant terrible dans ses épigrammes contre ces tragédies en musique.

2. La qualité disparate d'un livret à six mains

Cette genèse est réellement sensible dans l'écriture du livret.

(A suivre très vite : les spécificités malheureuses et heureuses du livret, les nouveautés de la musique, l'exécution à la Cité de la Musique et à Versailles.)