Carnets sur sol

Trois mouvements. La plus convaincante du cycle.

Le premier mouvement s'articule autour d'un thème extrêmement simple (trois notes ascendantes, une tierce mineure et une seconde majeure : si ré mi), avec un entrain motorique remarquable. Malgré sa grande tonalité, les notes étrangères s'accumulent, dans une ambiance plus modale que tonale, qu'on pourrait comparer à l'instabilité de Britten, mais doté d'un caractère beaucoup moins incertain, une musique plus nettement poussée vers une direction, un but.
Le deuxième, comme tous ceux de ses symphonies, est d'un déroulé lent, jamais immobile en revanche, d'un lyrisme intense et doux, très caractéristique de cette manière américaine.

Un des charmes de cette oeuvre réside dans le caractère motorique, toujours animé, même dans les tempi modérés ; on peut avoir l'impression à plusieurs reprises, dans les mouvements extrêmes, d'entendre une mélodie populaire embryonnaire derrière laquelle retentissent des échos partiels de fanfares. L'empreinte de Charles Ives paraît de toute façon évidente dans l'ensemble de ces pièces.

Symphonie n°2 (1943)

Quatre mouvements.

La Deuxième Symphonie quitte largement cette esthétique "folklorique" d'avant-guerre pour un ton plus sombre, avec notamment de très beaux chorals de cuivres où l'on sent l'influence de Mahler et Ives à la fois. Caractéristique du compositeur, on sent jusque dans ses élans funèbres quelque chose de positif, de presque réjouissant, tout à fait à rebours des compositeurs européens qui expriment la jubilation à l'aide de musiques extrêmement chargées et tourmentées.
En revanche, dès le dernier tiers du premier mouvement, l'unité de ton pèse un peu : le propos semble assez peu se renouveler, même dans les trois autres mouvements. Le mouvement lent, par exemple, issu des mêmes recettes que les trois autres premières symphonies, apparaît sensiblement moins séduisant que ses congénères.

Symphonie n°3 (1945)

Quatre mouvements.

Dans cette symphonie, Diamond fait sentir la plus grande variété de procédés. Dès le premier mouvement, on y entend des tentations minimalistes (le début de l'oeuvre évoque assez « Batter, my heart » du bien plus tardif Doctor Atomic d'Adams), des rythmes débridés (très parents de ce qu'on peut trouver dans On the Waterfront de Bernstein, là aussi postérieur), avec des ponctuations de piano qui doivent beaucoup à Stravinski, et un lyrisme très développé aux cuivres au milieu de cette agitation, sur une harmonie qui n'est pas chiche en notes étrangères (ici encore, on peut songer à un Britten beaucoup plus franc et décidé). Une sorte de War Requiem qui aurait mangé du Bernstein.

Le mouvement lent, moins suspendu que dans les symphonies 1 et 4, explore de très belles textures, dont le mystère n'est pas sans évoquer « The Painted Desert », le mouvement le plus original de The Grand Canyon Suite (Ferde Grofé). Malgré tout, il ménage un peu de repos, avec une atmosphère "adagio de Barber", avec la même qualité de tension harmonique, mais des sentiments moins univoques.

Le troisième mouvement prolonge la veine rythmique, brittenienne et militaire, du premier mouvement, au moyen de nombreux échos guerriers qui émanent par bribes de différents lieux, comme distordus, mi-gais mi-terrifiants.

Enfin, le dernier, mouvement lent, achève la symphonie de façon très douce (notamment un magnifique solo de clarinette suspendu, parent évolué du cor anglais de la Neuvième de Dvořák), mais toujours sur ces accords riches de quatre sons (au lieu de trois pour l' "accord parfait" traditionnel).

Clairement la symphonie la plus riche de Diamond.

Symphonie n°4 (1945)

Celle-ci dispose d'un programme, fondé sur les représentations de Gustav Theodor Fechner - pionnier psychophysicien du XIXe siècle, qui a notamment travaillé sur la décorrélation entre l'intensité physique et l'intensité ressentie d'un stimulus.

Ici, trois mouvements :

• I - Sommeil permanent (avant la naissance)
• II - Alternance de sommeil et d'éveil (vie)
• III - Eternel éveil (après la mort)

Malgré le fort contraste que suggère cette organisation, cette symphonie est au contraire d'une grande unité de ton, très allante et lumineuse. Tout en fouillant moins profond que les Première et Troisième, elle fait entendre, ici encore, une musique « saine », qui communique avant tout des émotions positives. On pourrait presque parler de légèreté, concernant cette Quatrième.

Symphonie n°8 (1960)

Deux mouvements.

Créée à New York peu après sa composition, mais écrite durant les années italiennes, cette symphonie atteste d'un changement profond, sinon dans le langage (toujours assez peu novateur), du moins dans le ton. Beaucoup plus sonore, beaucoup plus extérieur, quelque chose de cette ingénuité semble s'être perdu - comme dissimulé derrière une forme d' « objectivité tonale », de déroulé un peu gratuit qui évoque assez le Hindemith des mauvais jours, transposé dans un langage américain.
Le mouvement lent, à variations, adopte un ton assez lunaire, très loin de la chaleur de ses habituelles ambiances nocturnes - la parenté paraît beaucoup plus vivace avec Chostakovitch qu'avec Barber.

A titre personnel, je n'ai pas été très intéressé. Quitte à écouter de la musique déprimée, autant bénéficier de la densité musicale que Berg ou Chostakovitch y ont adjoint.

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c) Conseils

Toutes ces oeuvres ont été (remarquablement) enregistrées par Gerard Schwarz et l'Orchestre Symphonique de Seattle, chez Naxos, avec une belle finition instrumentale et un très bon confort sonore. La Quatrième se trouve également dans un album américain de Bernstein avec le NYPO (Sony) : Troisième de Roy Harris, Deuxième de Randall Thompson.

La Première Symphonie, pour son grand charme et sa poussée continue, la Troisième pour sa variété et son aboutissement, méritent d'être écoutées en priorité. La Quatrième est assez réussie aussi, quoique sensiblement plus "décorative".