Carnets sur sol

Ayant déjà transformé une rapide introduction - pour éviter d'éluder une oeuvre majeure dont il a trop peu été question ici - en présentation un peu plus bavarde, je serai bref sur la musique. Il y aurait beaucoup à dire, exemples à l'appui, sur la façon dont Campra parvient à colorer (chose rare dans ce genre) sa musique selon son sujet. Déjà hiératique par nature, sa grammaire semble exalter particulièrement les rythmes binaires et les lignes cassantes des clairons militaires. De même, ses lignes vocales, comme de coutume plus enracinées qu'élancées, conviennent remarquablement à des héros combattifs et tourmentés, assez éloignés des galanteries des jardins d'Armide.

Campra, qui est présenté par ses contemporains comme un italianisant - ce qui revêt un sens spécifique dans la France musicale de l'époque, en général lié à la complexité musicale -, semble néanmoins avoir grandement épuré son langage pour habiller cette intrigue martiale, presque fruste : on ne trouve pas de vocalisations prestes comme dans ses cantates, ni de modulations aussi hardies que dans Idoménée, ou de contrepoint spectaculaire, même à l'orchestre (finalement assez pauvre, écrit en grands accords).

En réalité, je croyais que Malgoire était en cause dans ce son grêle, mais en entendant l'oeuvre en salle dans un meilleur style, l'impression a été similaire : un des orchestres les plus frustes du répertoire de la tragédie en musique, et j'ai comme le sentiment que cet effet était voulu par Campra. Tancrède trompette et lutte, et danse peu, comparé à ce qui se fait usuellement dans les divertissements - qu'ils soient bien intégrés ou non à l'action. En résulte aussi une grande unité de style.

Ce que je dis là est descriptif et n'a pas vocation à être pris en mauvaise part : Tancrède est une partition captivante. Mais absolument pas expansive.

4. Le projet Schneebeli

Les auditions du jeudi (entrée libre) sont traditionnellement consacrées aux Chantres du CMBV formés par Olivier Schneebeli. Cette fois-ci, l'horaire et le lieu (non plus la Chapelle Royale, mais la Galerie des Batailles) étaient un peu différents, et le projet réunissait en sus de jeunes musiciens du Conservatoire Régional de Versailles et le Conservatoire Départemental de la Vallée de Chevreuse.

Le choix s'est judicieusement porté sur les actes IV et V, au lieu d'extraits dépareillés : non seulement leur action dramatique forme une arche cohérente (de l'emprisonnement de Tancrède au dénouement tragique, en passant par les tendres aveux), mais, surtout, ce sont les moments dramatiques et musicaux les plus forts de tout l'ouvrage.

Les musiciens étaient par ailleurs de très bon niveau : passé quelques instants de justesse et de précision un peu flottants au tout début du spectacle, on entendait réellement un bel orchestre spécialiste - pas aussi précis dans ses articulations que les meilleurs, mais supérieur à bien d'autres orchestres (largement du niveau des meilleurs ensembles américains, par exemple).
Il faut dire qu'Olivier Schneebeli est l'un des meilleurs spécialistes de ce style musical : faute de travailler en permanence avec le même ensemble (et possiblement par choix de chercheur), il n'a pas développé de son propre comme Christie, Reyne, Minkowski ou Niquet, mais son goût semble infaillible et ses lectures le plus souvent vivantes.

Le lieu en revanche, malgré sa capacité importante (et sa logistique plus commode), était un véritable calvaire : près de la moitié des sièges étaient réservés (donc les premiers arrivés étaient déjà assis fort loin), et on ne devait plus voir l'orchestre à partir du septième rang (sur plusieurs dizaines). Heureusement, la scène était surélevée, mais la mise en espace de Nicole Rouillé n'était pas telle (vu le probable peu de répétitions) qu'elle soutienne tout à fait l'intérêt seule, a fortiori avec une gestuelle baroque et une occupation de la scène très frontale.
Par ailleurs, si l'orchestre était correctement audible, les chanteurs passaient fort mal la rampe - partie pour des raisons propres à leur technique, partie en raison des propriétés acoustiques de la salle, absolument pas conçue pour cela.

C'est côté chanteurs que la déception pointait : les Chantres sont bons, même si j'ai entendu meilleure fournée, mais en tant que solistes, certaines qualités faisaient défaut. Particulièrement chez les hommes :

=> Erreur de confier le rôle d'un athlétique guerrier haute-contre à un falsettiste (Paul Figuier) : c'était inconfortable pour lui et le public n'entendait rien. J'ai déjà exposé mes préventions vis-à-vis des contre-ténors solistes : hormis pour de la musique sacrée dans une acoustique bien réverbérée, leur voix ne peut pas avoir l'impact suffisant pour être correctement entendue, et manque de fermeté pour phraser, a fortiori dans un contexte dramatique.
Il existe des exceptions, et effectivement la technique type Deller permet une prégnance sonore bien supérieure aux voix translucides qui prévalent aujourd'hui, mais même une voix robuste et timbrée comme Cenčić n'a à peu près aucune force de frappe physique sur le public.
En revanche, employés dans les choeurs, il sont plus différenciés des sopranes que les voix d'alto, et offrent une clarté timbrale et une lisibilité contrapuntique supérieures. Bref, Paul Figuier avait toute sa place dans les choeurs, mais sa distribution dans une oeuvre profane était une erreur.

=> Les voix graves étaient même assez en deçà de ce qu'on attend d'artistes de ce niveau : voix ouatées, sans impact, tel Tancrède (François Renou, basse-taille / baryton), voix assez terne, extrêmement lisse, à laquelle manquent à la fois les aspérités du grave, l'éclat de l'aigu et le galbe de la déclamation. Si bien qu'on l'entendait assez mal, la voix étant privée de rayonnement, piégée dans la gorge et dans le corps - je gage qu'il n'y avait à peu près aucune harmonique formantique. Voix plus traditionnelle, mais sans brillant particulier non plus, Renaud Brès en enchanteur Isménor. Le plus intrigant était Pierre Beller (Argant), qui semblait davantage un ténor piégé dans ses graves ; ce n'était pas sa faute au demeurant, mais avec une voix aussi aigrelette, comment camper cette scène dramatique, cette apparition d'outre-tombe ? Et c'est quelqu'un qui voudrait entendre Mark Padmore en Tristan et Howard Crook en Parsifal qui dit cela...
Clairement, soit pour le recrutement, soit pour la formation, i y a quelque chose à retravailler avec les basses-tailles.

=> En revanche, les deux sopranes étaient très convaincantes. Caroline Villain (Herminie) dispose d'une voix fine et brillante, avec un délicieux vibratello qu'on croyait disparu depuis Renée Doria... un charme parfait, un peu desservi par la distance qui rendait la voix lointaine, mais il s'agissait, la concernant, d'un problème de salle et pas d'instrument.
Enfin, Marie Favier (Clorinde) était la seule à s'exprimer avec aisance dans un lieu hostile : on sent l'habitude de répertoires plus lourds, et la voix devient opaque quelquefois en montant, mais la qualité de la matière, organique et mouvante, l'autorité de la projection rendent sa présence particulièrement prégnante. A cela, il faut ajouter qu'elle est la seule à réellement s'appuyer sur les quantités des vers pour s'exprimer avec éloquence. Du potentiel et un bel avenir. On pourrait la comparer à Aurélia Legay il y a dix ou quinze ans - par exemple au moment du Thésée d'Ambronay.

Camp de Tancrède à l'acte II, dessin à la plume, à l'encre noire et au lavis gris (traces de pierre noire) par l'atelier de Jean Berain. Vous aurez peut-être noté la parenté avec la tente de Marthésie.

Tout n'était donc pas parfait, mais entendre gratuitement une oeuvre légendaire, rare, à un haut niveau, dans une mise en scène et un style adéquats, même si certains choristes masculins n'étaient pas tout à fait prêts à devenir des solistes... il y avait de quoi se réjouir grandement. Le plus gros désagrément était en fait la salle tout à fait inappropriée. Quand je songe qu'on y a fait des concerts Grétry (ou Bartoli, déjà qu'on ne l'entend pas beaucoup dans un petit théâtre à l'italienne...). Grand Dieu.

Grande nouvelle aussi : l'oeuvre entière sera donnée en 2014 par Schneebeli (sans doute avec Musica Florea), dans une production scénique de Vincent Tavernier.