Carnets sur sol

C'est sans doute parce que Bax ne fait pas entendre d'identité propre, en affirmant son Debussy "complexifié", en ayant une veine mélodique qui échappe à l'évidence, qu'il n'est pas davantage fêté. Il n'est évidemment pas aussi personnel que ses contemporains Schönberg et Bartók, et la place étant par définition limitée au concert, on la réserve à ceux que l'esprit du temps désigne comme essentiels, les compositeurs singuliers, ceux qui innovent ou ont une couleur totalement spécifique. Ce que Bax n'est pas ; il est simplement un compositeur abouti à l'extrême, davantage un creuset exceptionnel qu'un phare vers des rivages nouveaux.

Dans sa musique de chambre, dispose de pouvoirs d'évocation particulièrement étendus, malgré son abstraction - comparable à ses symphonies, et sans doute ce qui déroute le plus, considérant sa nationalité.

Le disque du jour est donc un ensemble de disques, celui de la série consacrée par Naxos à ce pan de la musique d'Arnold Bax, car tous les volumes (piano, sonates à deux, trios et plus) méritent réellement l'écoute. S'il faut en privilégier deux, je propose les deux en image ci-dessus :

• le disque mêlant sonates pour clarinette (là où l'on entend beaucoup la parenté avec la mélancolie romantique allemande) et trio avec piano (où des thèms folkloriques apparaissent, avec une superbe alternance expressive du violon et du violoncelle), deux aspects parmi les plus convaincants de son corpus ;
• l'étonnant quintette pour harpe et cordes, où l'acidité sévère du quatuor s'oppose à la rondeur lumineuse de la harpe, une relecture complètement atypique de l'habituelle formation pour piano et cordes, grâce au pouvoir des timbres (avec ici, une évocation évidente de l'univers classique, sans sonner le moins du monde néo-classique ^[1] ) ;
• et l'on pourrait ajouter la Deuxième Sonate pour piano, qui illustre à la perfection cette affaire de compromis entre Debussy et Scriabine ou Medtner.

L'ensemble des volumes est admirablement exécuté et capté (en l'occurrence : Ashley Wass, Ensemble Mobius et Gould Piano Trio), on a peine à souhaiter mieux : superbes timbres, très adéquats à ce genre (avenants, d'une belle finition, mais pas trop ronds), grand engagement, belle évidence, et prise de son à la fois proche, nette et avantageuse. Quels progrès chez Naxos depuis leurs premiers disques de musique de chambre (prises de son métalliques, pianistes souvent un peu courts au delà de l'exécution sèche de la partition...) ! C'est même devenu une valeur assez sûre, me concernant, lorsque j'hésite entre plusieurs interprétations, même pour des oeuvres très courues.