Carnets sur sol

Premier cas indubitable, le lieu où se passent les spectacles. C'est l'exact contraire de l'église physique où se déroule les messes et l'Eglise abstraite qui regroupe les fidèles. L'Opéra est alors le lieu-dit où se déroulent les spectacles d'essence opéra (on parle aussi, comme en anglais, de maison d'Opéra pour bien distinguer le monument de la pièce chantée).

Second cas, un peu plus difficile : l'Opéra est le genre, mais non plus pour désigner une appartenance (Carmen est un opéra) ; c'est le genre global, historique. On parlera de l'Histoire de l'Opéra. Ici, c'est quasiment une majuscule affective, et si on le met en parallèle avec d'autres formes artistiques par exemple, on peut s'abstenir d'une disparité dans la mise en forme : Histoire parallèle de l'opéra et du cinéma (mais la majuscule, ici, se justifierait, quitte à en mettre une à Cinéma qui n'en demandait pas tant).

Exemple :

Je causais avec Manrico di Luna, directeur de l'Opéra National d'Etat de Křemljē ^[1]. Comme pour les autres arts, me disait-il, dans l'histoire de l'Opéra, on rencontrera quantité de scandales sur des oeuvres devenues des standards.

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3. Cas particulier

Opéra-Comique désigne tout naturellement le siège du théâtre parisien (la Salle Favart), et opéra comique le genre français alternant dialogues parlés et numéros chantés ; mais pour plus de clarté (et différencier d'un opéra dont le ton serait comique), on écrit souvent opéra-comique (jamais de majuscule en revanche). [Voir ici et là pour l'histoire du mot et du genre.]

Exemple :

Manrico poursuivit. Il tempêtait à présent. Le Barbier de Séville de Rossini est un opéra comique, c'est entendu, mais il a des récitatifs ! Il n'a donc rien d'un opéra-comique et il serait absurde de le faire rentrer au répertoire de l'Opéra-Comique, à présent qu'on n'y joue plus que de la tradition française.